Один хан, желая знать мудрость своего народа, сделал объявление:

- Все, кто считает себя келмерчами*, в семидневный срок должны явиться ко мне.

Объявление хана с молниеносной быстротой дошло до самых отдаленных хотонов** и кибиток***.

На объявление хана откликнулись три старика.

Три старика церемонно сели в приемной хана.

Хан, узнав, что к нему пришли три старика, вошел в приемную. Увидев стариков, он заметил, что у первого старика на голове совсем нет волос, у второго волосы седые, а усы черные, а у третьего нет усов.

- Сколько вам лет? - обратился он к первому старику.

- Пятьдесят, - последовал ответ.

- Сколько вам лет? - обратился он ко второму.

- Пятьдесят, - ответил старик.

- Сколько вам лет? - обратился он к третьему старику.

- Пятьдесят, - ответил старик.

- Значит, все ровесники?

- Да, - подтвердили старики.

- Вот вы все ровесники, - обратился хан к первому, - почему же у вас на голове нет волос?

- Я на своем веку видел много плохого и хорошего. Я так много думал, как лучше жить людям, что на голове ни одного волоска не осталось.

- Вы с ними ровесник, почему у вас волосы седые, а усы черные? - спросил хан у второго старика.

- Мои волосы - мои ровесники. Они у меня были еще тогда, когда я только что родился, а усы выросли, когда мне было двадцать пять лет. Волосы на двадцать пять лет старше, чем усы. Поэтому волосы седые, старые, а усы молодые, черные.

- Вы ровесник с ними, почему у вас совсем нет усов? - спросил хан у третьего старика.

- Я единственный потомок моих родителей. Поэтому, для того чтобы не обидеть отца, я родился мужчиной, а для того чтобы не обидеть мать, я родился, чтобы быть безусым.

Хан за находчивость стариков подарил им мешок золота. Старики, поблагодарив хана, поспешно вышли.

Один приближенный хана, увидев их с мешком золота. подумал:

"Эх, глупый же наш хан. С какой стати он отдал мешок золота этим корягам? Неужели они мудрее меня? Нет! Равного мне не найти на свете! Так держитесь у меня! Задам я вам три вопроса и загоню в тупик! Не ответите, так вам конец. Давай сюда золото". - С этой мыслью он во всю быстроту своей лошади пустился догонять стариков.

Первый старик увидел вихрем летевшего всадника и сказал:

- Слушайте, он - за нами. Вы с золотом продолжайте путь, а я поджду. что скажет молодец, - сказал первый старик.

Те согласились и ушли.

Приближенный хана, бешено прискакав, прямо с лошади спросил...

- Вы мудрец?

- Да, мудрец.

- Тогда дайте ответ на мои вопросы: - Что такое мир?

- Это день и ночь. Днем работаем, а ночью отдыхаем.

- Что такое земля, что такое вода?

- Земля - это мать человека и животных, а вода - мать рыб.

- Что такое смена времени?

При этом вопросе старик, делая вид, что он смутился, говорит:

- Ах, какое несчастье! Ответ на этот вопрос я забыл у тех стариков. Позвольте на минутку мне вашу лошадь. Сейчас же доставлю ответ.

"Попался, гадюка! Вот когда я тебя возьму за жабры!" - подумал приближенный хана и сказал:

- Бери!

Старик, сев на лошадь, сказал:

- У вас была лошадь, у меня не было. Вы сидели на лошади, я стоял на земле. Вы сейчас на земле, а я на лошади. Это и есть смена времени. Спасибо вам! - С этими словами старик ускакал.

Приближенный хана остался не только без золота, но и без своей лошади.

**Хотон - поселение кочевников, состоящее из кибиток (юрт).