Среди племен, покоренных Чингис-ханом и включенных им в состав своего государства, были такие многочисленные, что имели свою государственность во главе с ханами. К ним относятся кераиты (кереиты, кереты, калм. керяд).

Как писал Рашид-ад-Дин "...у них были уважаемые государи из своих племен. В то время в тех пределах они имели больше силы и могущества, чем другие племена". Они представляли род монголов, жили по берегам рек Онона и Керулена. Во времена Есугей-Баатура и Чингис-хана государем кераитов был Он-хан (Онг-хай, Ван-хан). Они имели взаимную дружбу — анда-побратимство. О том, насколько это побратимство было крепким и имело исключительно родственное значение для представителей племен, рассказывается в "Сокровенном сказании монголов".

Когда Темучин женился на Бортэ, ее мать — Сотан подарила ему "в качестве подарка-шитья доху из черного соболя". Эту дорогую доху Темучин с братьями повез в "подарок кереидскому Ван-хану, жившему в Черной чаще Каратун на реке Тола, считая, что человек, ставший андой-побратимом отца, подобен отцу. Прибыв к Ван-хану, Темучин сказал: "В прежние времена ты был побратимом моего отца. Значит ты все равно, что отец. Поэтому я, женившись, привез тебе свадебный подарок",— и преподнес ему соболью доху. Ван-хан очень обрадовался и сказал: "За твою черную соболью доху я тебе твой разрозненный народ соберу! За соболью доху я тебе твой рассеявшийся народ соберу! Да останутся мои слова у седалища почек, да хранятся мои слова в праведной груди!" Ван-хана прежде звали Тоорил-хан, но после помощи Чингис-хану в покорении одного из татарских племен, ему даровали звание Ван-князя. Отсюда и пошло имя Ван-хан.

Рашид-ад-Дин отмечает, что многочисленные племена явились к Чингис-хану и во время его войн с племенами тайджиут, катакин и салджиут были в его свите и выказали старание, стали уважаемыми.

Л. Л. Викторова писала, что кереиты унаследовали многие традиции уйгурской культуры. Их ставка на Орхоне служила центром притяжения для купцов из разных стран, а также для проповедников мировых религий. Из донесений христианских миссионеров на Востоке известно, что кереиты в 1007 году приняли христианство несторианского толка. С этого времени кереитских вождей часто нарекали христианскими именами. Одним из вождей был Марк-Маркус, его имя, передаваемое в китайской транскрипции, звучало как Му-ку-су, Мо-ко-сы. Вождя племени цзубу оно отождествляет с Меркуз-Буюрук-ханом из монгольских и персидских источников. Он был дедом Тоорила-Ван (Онг)-хана, правившего кереитами во второй половине XII века.

Ставка Меркуз-Буюрук-хана на Орхоне стала центром борьбы за восстановление киданьской державы против чжурчженей и империи Сун. На стороне киданей и кереитов выступили и монголы. В ходе этой борьбы погибли Меркуз-Буюрук-хан кереитов и монгольские ханы Хутула и Амбагай. Они были выданы татарами чжурчженям и жестоко умерщвлены. Уже в этих войнах деятельное участие принимал и отец Чингис-хана, Есугей-Баатур, и его побратим — будущий Ван-хан кереитов. Кереитское ханство занимало земли от верховьев Селенги на севере до излучины Хуанхэ на юге, от Хангайских гор на западе до земель унгиратов и татар в районе Буир-Нора и Халхин-Гола на востоке. На севере кереиты граничили с меркитами. На западе они граничили с найманами. Южные земли кереитов граничили с тангутским государством Си Ся.

Кереиты поддерживали отношения с тангутами и неоднократно бывали в их владениях; известно, что там бывал и Ван-хан кереитов, и его брат Чжаха-Гамбу. При ставке кереитского хана часто жили и воспитывались представители знатных монгольских семей и в том числе Чингис-хан, который провел там часть детства. Он и позднее бывал при кереитском дворе и встречался там с киданями, послами чжурчженей.

Кереиты разделялись на несколько родов. Собственно о кереитах говорится, что "в древние времена был один царь; он имел семь или восемь сыновей, и все они были смуглые. По той причине их называли кераитами. Они разделились на несколько родов; джиркин — были уважаемым и геройским племенем из всех племен, остальные назывались коркаит, сакаит, тумаут, албат".

У брата Ван-хана — Джакамбу — было четверо дочерей: "одну из них высватал себе Чингис-хан, ее имя было Абикэ-беги; другую, по имени Биктутмиш-фуджин — он взял за своего старшего сына Джочи; третью, именуемую Соркуктани-беки, он сосватал своему младшему сыну Тулуй-хану; она была матерью четырех сыновей: Менгу-хана, Хубилай-хана, Хулагу-хана и Арик-Бука. Одна внучка Ван-хана была сосватана за Тулуй-хана, а после Тулуя ее взял себе в. старшие жены Хулагу-хан.